Ко Дню Африки, который отмечается 25 мая, Русский музей подготовил новую виртуальную выставку, объединяющую более 100 произведений, созданных русскими художниками на африканском континенте или посвященных Африке, ее истории, жителям и культурному наследию Древнего Египта.
В основу нового цифрового ресурса легли материалы каталога выставки «Африка в русском искусстве», проходившей в Русском музее летом 2023 года совместно с саммитом Россия-Африка.
Африка столетиями будоражила воображение исследователей, путешественников и, конечно, художников. Таинственный и загадочный континент обладает особой магией притяжения до сих пор. Русские живописцы, графики, скульпторы в XIX–XX веках бывали там неоднократно. Особенно их привлекали Египет с его древними памятниками, Алжир, Тунис и Марокко.
Наиболее ранние работы из собрания Русского музея – серия акварелей братьев Никанора и Григория Чернецовых. В Египте они провели полтора осенних месяца 1842 года, путешествуя по Нилу и пустыне. Предметом внимания художников были древние памятники, египетские города – Александрия, Каир, Луксор. Примерно через полвека, в начале 1890-х годов Египет посетил князь Григорий Гагарин. Его акварели запечатлели не только древние памятники, но и жизнь арабов на этих землях в конце XIX века.
Интерес к местным народам и традициям, необычным типажам наиболее ярко проявились в произведениях Константина и Николая Маковских, Валерия Якоби, неоднократно посещавших Северную Африку в 1870–1880-х годах. Масштабное полотно Константина Маковского «Перенесение священного ковра в Каире»(1876), стало ярким отражением ориентализма в русском изобразительном искусстве 1870-х годов.
В Русском музее хранится уникальное собрание акварельных портретов членов Первого марокканского посольства в Российскую империю, которое посетило с официальным визитом Петербург и Москву летом 1901 года. Портреты всех членов посольства в Петербурге исполнил известный акварелист Степан Александровский.
В конце XIX века и особенно в первые десятилетия XX века поездки художников в Северную Африку случались все чаще. В 1907 году в Марокко и Алжире несколько месяцев провел Кузьма Петров-Водкин, в конце 1920-х – начале 1930-х там побывала Зинаида Серебрякова. Поток новых впечатлений раскрывал в них прежде всего талант живописцев, вдохновлявшихся стихией цвета.
В 1920–1930-х годах интерес к негритянскому искусству, стремление постичь его особый язык проявлялись в произведениях советских графиков и прежде всего в иллюстрациях к детским книгам Владимира Лебедева, Николая Лапшина, Веры Исаевой.
Иван Билибин, живший в эти же годы в Каире и Александрии, запечатлел виды египетской столицы и пирамиды, а его супруга Александра Щекатихина-Потоцкая создала серию изделий из фарфора о жизни арабского Востока.
Тема Африки вызывала интерес у советских художников на протяжении всего XX века, предлагая новые прочтения и интерпретации прошлого и настоящего загадочного континента.
Виртуальная выставка «Африка в изобразительном искусстве» создана на русском и английском языках и представлена на портале «Виртуальный Русский музей» в разделе «Онлайн-ресурсы»/«Художественная галерея» и на сайте Русского музея в разделе «Выставки»/«Виртуальные выставки».